나이들어 성장호르몬 결핍 "활력인생, 꿈깨!"

성장호르몬은 어린이 성장에 필수적이지만, 어른도 성장호르몬이 부족하면 골다공증을 비롯해 우울증, 불면증, 성기능 저하, 심혈관질환 등이 유발된다. 성장호르몬 결핍은 또한 만성 피로나 복부 비만도 부른다. 국내 ‘성인 성장호르몬 결핍증’(AGHDㆍAdult Growth Hormone Deficiency) 환자도 수천명에 이를 것으로 추정되고 있다.

■ 단백질 합성, 지방 분해 촉진에 직접 작용

뇌하수체에서 만들어지는 성장호르몬은 어릴 때 분비되기 시작해 성장이 끝난 어른에게도 멈추지 않고 나온다.

20대에 가장 많이 분비되며, 매년 1.44%씩 줄어 60대가 되면 20대의 절반 수준까지 떨어진다. 어른에게 성장호르몬은 단백질 합성, 지방 분해 촉진과 같은 신진대사에 직접적으로 작용한다. 특히 지방과 근육량 조절에 핵심적인 역할을 한다.

성장호르몬이 청소년기에 잘 분비되지 않으면 키가 크지 않아 왜소증이 생기는 것처럼 어른에게도 결핍되면 성인 성장호르몬 결핍증이 나타난다. 이 질환은 대체로 뇌나 뇌하수체에 종양이 생겨 수술하거나 방사선 치료를 받으면 나타나지만, 원인 모르게 나타나기도 한다.

■ 부족하면 골다공증, 심혈관 질환, 불면증 등 유발

성장호르몬 결핍시 나타나는 증상은 대부분 비슷하다. 호르몬 부족으로 인해 몸에 지방이 많이 축적되는데 특히 내장지방이 많아진다. 또한 팔다리 근육이 줄고, 뼈 밀도가 낮아져 골다공증으로 악화한다. 쉽게 피로해지고 우울증, 불면증, 성기능 저하, 심혈관 질환을 일으키기도 한다.

성인 성장호르몬 결핍증 환자가 심혈관 질환으로 사망하는 확률은 정상인의 2배인 것으로 나타났다.

경희의료원 내분비내과 김성운 교수는 “성장기 어린이는 하루 9~10회 정도 성장호르몬이 분출되지만 나이가 들수록 결핍 증세가 나타난다”고 말했다. 일반인도 50대가 넘으면 성장호르몬 분비가 급감하면서 내장 비만, 노화, 근육량 감소, 심혈관 질환이 생길 수 있다.

■ 장기간 성장 호르몬 보충요법이 효과

성인 성장호르몬 결핍증 환자에게는 성장호르몬 보충요법이 효과적이다. 주사제가 나와 있으며, 최소량 치료가 원칙이다. 나이, 몸무게 등을 고려해 투여량을 조절한다. 주사제를 매일 투여하는 치료법을 쓰고 있는데, 최근 LG생명과학이 주 1회만 투여하는 제품을 출시했다.

보충요법은 단기간에 효과가 나타나지 않고 검사와 치료를 6개월 이상 지속해야 한다. 임상시험 결과 이 요법으로 체지방(피하ㆍ내장지방 포함) 감소, 근육 증가, 심혈관 질환 개선, 피부 두께 증가, 잔주름 제거 효과가 나타났다. 또한 동맥경화를 일으키는 총콜레스테롤과 ‘나쁜’ 콜레스테롤인 LDL이 감소됐다.

어른이 성장호르몬 결핍으로 인한 질병에 시달리지 않으려면 우선 고칼로리ㆍ고지방식 식단을 섬유질이 풍부한 전통식으로 바꾸는 등 식습관을 개선해야 한다. 특히 술을 줄여야 한다. 남성은 하루 포도주 한 잔, 맥주 한 캔, 소주 두 잔 정도가 적당량이고 여성은 그 절반 정도면 괜찮다.

성장호르몬 분비가 급속히 떨어지는 50대가 넘으면 운동을 꾸준히 해야 한다. 근력이 줄기 때문에 무리하지 않는 아령운동이나 앉았다 일어서기, 팔굽혀펴기 등의 근력운동을 1주일에 2일, 1차례 20분씩 하면 좋다. 또한 빠른 걷기와 자전거 타기, 등산, 수영 등을 1주일에 3~5일 30~40분 정도 하는 것도 바람직하다.

■ 성인 성장호르몬 결핍증 진단 체크리스트 1. 일을 끝내기 위해 애쓰는 편이다. 2. 낮에 매우 졸리다. 3. 종종 다른 사람과 있어도 외롭다. 4. 글을 몇번씩 읽어야 머리 속에 들어온다. 5. 친구 사귀기가 어렵다. 6. 쉬운 일을 하는데도 힘이 많이 든다. 7. 감정 조절하는 것이 어렵다. 8. 종종 말하려는 요점을 잘 놓친다. 9. 매사에 자신이 없다. 10. 하기 싫은 일도 억지로 한다. 11. 종종 매우 긴장한다는 걸 느낀다. 12. 마치 사람의 기대를 저버리는 것 같다. 13. 사람들과 어울리는 게 어렵다. 14. 별로 일하지 않아도 피로하다. 15. 매우 미천하다고 느낄 때가 있다. 16. 가능한 한 책임을 회피한다. 17. 내가 잘 모르는 사람들과 어울리는 것을 피한다. 18. 마치 사람들에게 짐이 되는 것 같다. 19. 종종 다른 사람이 내게 말한 것을 잊어버린다. 20. 향후 계획을 세우기가 어렵다. 21. 다른 사람 때문에 쉽게 화낸다. 22. 종종 너무 피곤해 할 일을 못한다. 23. 해야 할 일을 나 혼자 다 하려고 한다. 24. 종종 잠을 이루지 못해 밤새곤 한다. 25. 기억력이 떨어져 실망스럽다. ▲위의 문항에서 '예' 답이 7개 이상이면 성장호르몬결핍증이 의심된다.